An American writer in Rome is stalked by a serial killer bent on harassing him while killing all people associated with his work on his latest book.
"Tenebre" heißt der neue Bestseller des amerikanischen Autors Peter Neal. Neal reist nach Rom, um das Werk zu promoten. Doch schon bald steckt er in sehr realen blutigen Ereignissen: Eine Ladendiebin wurde bestialisch ermordet, und zwar genau so, wie er es im Buch beschrieben hat. Weitere Morde geschehen nach seinen Beschreibungen und weisen eine Verbindung zu Neal auf: Einzelne Seiten seines Buches werden an den Tatorte gefunden, er selbst bekommt Morddrohungen und anonyme Briefe. Zusammen mit seinem Assistenten Gianni versucht Neal herauszufinden, wer der irre Mörder ist.
Dem italienischen Kultregisseur Dario Argento gelingt mit TENEBRE ein moderner Gialloklassiker, der die besten Eigenschaften aus Krimi, Horror und Thriller in sich vereint. Berühmt wurde er besonders durch seine atemberaubende Kameraarbeit und den bahnbrechenden Soundtrack der Prog Rocker Goblin.
Mit Aufleben von Home Video Anfang der Achtziger Jahre dient der Film als Paradebeispiel für Zensur-Panik. Tenebre wurde von offiziellen Prüfstellen breitenwirksam zensiert, indiziert und illegalisiert. Der andauernde Kampf des Horror Maestros mit der Zensur erreichte mit dem (Nicht) - Erscheinen von Tenebre seinen Höhepunkt.